休斯敦，我們有麻煩了嗎？

盡管火箭隊在常規賽中表現出色，但外界對他們在季后賽的前景并不十分看好，其中一個(gè)重要因素就是球隊整體經(jīng)驗不足。

不可否認，火箭隊陣中部分球員擁有豐富的季后賽經(jīng)驗。范弗里特曾隨猛龍隊奪得總冠軍，杰夫-格林在掘金隊捧起過(guò)奧布萊恩杯，布魯克斯也跟隨灰熊隊連續三年征戰季后賽。烏度卡在擔任NBA主教練的首個(gè)賽季，就帶領(lǐng)凱爾特人隊殺入2022年的總決賽。

然而，對于火箭隊的絕大多數成員，尤其是隊內前七位得分手中的五位來(lái)說(shuō)，這個(gè)月他們將迎來(lái)職業(yè)生涯的首次季后賽之旅。

但火箭隊的球員們對這種外界的質(zhì)疑并不在意。伊森充滿(mǎn)信心地說(shuō)道：“賽季初我就告訴大家，如果連我自己都不相信我們能成為最好的球隊，能沖擊總冠軍，那別人憑什么相信我們？我堅信，這支球隊的上限是無(wú)限的。”

烏度卡表示，他理解外界為何看衰火箭隊，但他認為球隊已經(jīng)找到了通往成功的道路，關(guān)鍵在于能否堅持到底。

他說(shuō)道：“無(wú)論是球員首次參加季后賽，還是教練首次帶隊進(jìn)入季后賽，人們總喜歡用‘經(jīng)驗不足’作為質(zhì)疑的理由。他們認為，沒(méi)經(jīng)歷過(guò)就不知道該如何應對。當你看到我們隊，再對比掘金隊、湖人隊等其他球隊時(shí)，會(huì )覺(jué)得他們擁有豐富的季后賽經(jīng)驗，這是他們的優(yōu)勢。但我想說(shuō)的是，我們會(huì )依靠整個(gè)賽季以來(lái)做得好的方面。我們清楚自己的強項，所以只需要保持專(zhuān)注，把精力都放在比賽上。同時(shí)，我們也明白季后賽的對抗強度和比賽激烈程度都會(huì )升級，比賽節奏會(huì )放緩，每個(gè)回合都至關(guān)重要。即便如此，我們依然可以憑借本賽季的優(yōu)勢去掌控比賽。”

范弗里特和布魯克斯多次強調，季后賽經(jīng)驗無(wú)法通過(guò)言傳身教來(lái)傳授，年輕隊友們只能通過(guò)親身經(jīng)歷去積累。不過(guò)，布魯克斯也指出，本賽季火箭隊已經(jīng)通過(guò)多場(chǎng)比賽，讓大家提前感受到了季后賽的氛圍，包括季中錦標賽對陣勇士隊和雷霆隊的比賽、客場(chǎng)險勝凱爾特人隊的比賽、賽季末輸給掘金隊和湖人隊的比賽，甚至三月加時(shí)逆轉76人隊的比賽，這些都可以視為季后賽級別的對決。

布魯克斯說(shuō)道：“在這些比賽中，你需要認真對待每一個(gè)回合，對每個(gè)回合負責，包括創(chuàng )造好的出手機會(huì )、做好防守、不忽視任何細節。這些都是我們在訓練和錄像分析課上重點(diǎn)強調的內容。”

范弗里特告訴隊友們，不被外界看好并非壞事，反而是一種激勵。他說(shuō)道：“在常規賽期間，那些贊美、榮譽(yù)和專(zhuān)題報道都沒(méi)什么實(shí)際意義，反而容易干擾到我們。外界把你捧得越高，可能摔得就越慘，所以我們不如低調行事。我們不需要這些表面的東西，只需要繼續埋頭苦干。要知道，等季后賽來(lái)臨，如果我們能奪冠，所有的贊譽(yù)都會(huì )紛至沓來(lái)。當下最重要的，是讓所有人都專(zhuān)注于季后賽，爭取在季后賽中取得好成績(jì)。”

伊森也表達了類(lèi)似的觀(guān)點(diǎn)，他說(shuō)：“人們總是喜歡對別人評頭論足，就像曾經(jīng)有人憎惡耶穌一樣。但我們不用在意這些，專(zhuān)注打好自己的比賽就行。”

在杰倫-格林看來(lái)，經(jīng)驗匱乏說(shuō)不定還是球隊的一項潛在優(yōu)勢，這能讓他們心無(wú)旁騖，只專(zhuān)注于追求勝利本身。格林解釋道：“我覺(jué)得沒(méi)什么季后賽經(jīng)驗反而是好事，這樣我們就能純粹地為勝利而戰。這就是我們的心態(tài)。季后賽的對抗會(huì )異常激烈，現場(chǎng)球迷也會(huì )格外狂熱。作為季后賽新軍，我們對勝利的強烈渴望，完全可以轉化為比賽中的強大動(dòng)力。”

本賽季，火箭隊在關(guān)鍵時(shí)刻（NBA定義為比賽最后5分鐘分差在5分以?xún)鹊臅r(shí)段）的勝場(chǎng)數領(lǐng)跑全聯(lián)盟，不過(guò)勝率僅排在聯(lián)盟第六。烏度卡指出，要是放在上賽季，本賽季這些在關(guān)鍵時(shí)刻拿下的勝利，大概率都會(huì )以失敗告終，這恰恰證明了球隊的進(jìn)步。

布魯克斯認為，季后賽的不確定性就像一把雙刃劍。他分析道：“在季后賽里，你永遠無(wú)法預知會(huì )發(fā)生什么。有些球員可能會(huì )超水平發(fā)揮，而有些則可能會(huì )因為壓力過(guò)大而表現失常。但我相信我們隊不會(huì )是后者。就拿季中錦標賽半決賽對陣雷霆隊那場(chǎng)比賽來(lái)說(shuō)，剛開(kāi)始我們有點(diǎn)緊張，但經(jīng)歷過(guò)之后，大家都對季后賽的氛圍有了更深刻的認識，心里也更有底了。這種認知上的積累，對那些沒(méi)有季后賽經(jīng)驗的隊員來(lái)說(shuō)非常重要。”

烏度卡有著(zhù)豐富的季后賽經(jīng)歷，他首次擔任主教練就帶領(lǐng)凱爾特人隊闖入總決賽。當時(shí)，綠軍首輪橫掃籃網(wǎng)隊，隨后又在搶七大戰中相繼擊敗雄鹿隊和熱火隊，雖然最終在總決賽上以2比4不敵勇士隊，但這段經(jīng)歷讓他明白，在季后賽中，心態(tài)遠比比賽計劃和戰術(shù)打法更為關(guān)鍵。

烏度卡愛(ài)火：“當時(shí)我們和雄鹿隊、76人隊在常規賽排名上幾乎并列第二，那兩支球隊為了避開(kāi)籃網(wǎng)隊故意輸球，而我們則選擇擊敗灰熊隊，向外界表明‘我們不懼怕任何對手’。進(jìn)入季后賽，就必須要具備這種無(wú)所畏懼的心態(tài)，不能刻意去躲避或挑選對手，否則會(huì )給球隊傳遞錯誤的信號。不管怎樣，如果你想在季后賽走得更遠，該遇到的對手遲早都會(huì )遇到，這就是我們應有的心態(tài)。我們希望能打出精彩的表現，保持健康，盡可能多地贏(yíng)下比賽，其他的就順其自然。”

下一階段

季后賽是火箭隊重建計劃中的一個(gè)重要里程碑，但絕不是終點(diǎn)。今年休賽期，火箭隊將面臨一系列重大決策。是否執行范弗里特下賽季4490萬(wàn)美元的球隊選項；要不要與伊森和史密斯提前完成續約；亞當斯、杰夫-格林和泰特都將成為自由球員，球隊該如何抉擇。

那么，火箭隊在季后賽中的表現會(huì )在多大程度上影響管理層的這些決策呢？對此，斯通表示：“季后賽的表現可能會(huì )產(chǎn)生一定影響，但不會(huì )起決定性作用。我始終認為，做決策需要綜合大量的信息來(lái)判斷。82場(chǎng)常規賽的數據和表現顯然更具說(shuō)服力，那些關(guān)鍵戰役雖然比普通比賽更能反映問(wèn)題，但它終究只是一場(chǎng)比賽或者一輪系列賽，不能因為小樣本數據就忽視了大樣本的常規賽表現。”

從整個(gè)賽季的數據來(lái)看，火箭隊在投射方面存在明顯短板，投籃命中率僅為45.5%，三分球命中率35.3%，罰球命中率更是在聯(lián)盟墊底，只有73.8%。這意味著(zhù)在季后賽中，他們幾乎沒(méi)有多少犯錯的空間。

烏度卡希望火箭隊在季后賽中既能加快比賽節奏，又能保持防守強度。不過(guò)，他也承認球隊投射方面的不足很可能會(huì )被對手針對。烏度卡說(shuō)道：“毫無(wú)疑問(wèn)，我們會(huì )依靠那些讓我們取得成功的因素，但對手肯定會(huì )針對我們的弱點(diǎn)制定策略，考驗我們的應對能力。當投籃手感不佳時(shí)，我們可以通過(guò)積極拼搶前場(chǎng)籃板來(lái)彌補，讓對手為防守松懈付出代價(jià)。當然，我們也期待在比賽中能有好的投籃表現，無(wú)論是罰球還是三分球，這肯定會(huì )給球隊帶來(lái)極大的幫助。”

烏度卡說(shuō)，無(wú)論發(fā)生什么，季后賽都是火箭隊試圖構建的可持續發(fā)展的未來(lái)的重要組成部分。他說(shuō)道：“這就像是在成長(cháng)的道路上完成了一項重要任務(wù)，讓我們離最終目標又近了一步。隊里的老將們對季后賽已經(jīng)習以為常，我自己也是如此。但對于年輕球員來(lái)說(shuō)，這是他們首次體驗季后賽，能幫助他們建立自信心。不過(guò)，我們的目標不僅僅是打進(jìn)季后賽，還要在季后賽中打出影響力。贏(yíng)得的比賽越多，獲得的成功越大，我們對明年就會(huì )更有信心，期望也會(huì )更高。”

經(jīng)驗和時(shí)間會(huì )見(jiàn)證一切。一年前的這個(gè)時(shí)候，火箭隊還在西部排名第十一位，如今卻已成為西部第二，且核心陣容基本保持穩定。這無(wú)疑是一次飛躍式的進(jìn)步，很可能會(huì )改寫(xiě)球隊未來(lái)的發(fā)展軌跡。誰(shuí)也無(wú)法預知，明年的這個(gè)時(shí)候，火箭隊又會(huì )達到怎樣的高度呢？